Quizás te estés preguntando por qué estás leyendo algo sobre Linux en un blog relacionado a diseño. Estoy por contestarte esa pregunta.

Siempre he tenido un lado medio geek que me ha llevado a experimentar con otros sistemas operativos como FreeBSD, Solaris y Linux. Tuve un período breve hace como tres años en el cual usé exclusivamente Linux en mis computadoras durante un poco menos de un año. Tuve que volver a Windows para poder correr cosas como Flight Simulator (mi adicción secreta), entre otros. También creo que me cansé de pasar horas solucionando problemas. Cuando las cosas funcionan, Linux es fantástico. Cuando algo se rompe, puede convertirse en una pesadilla.

Una de las cosas que siempre pensé es que, a pesar de que la comunidad Linux es muy talentosa programando y desarrollando, tienen serios problemas en el departamento de diseño, tanto en gusto general estético como en problemas de usabilidad. Dominic Humphries escribe en su artículo “Linux no es Windows” lo siguiente:

Los proyectos frecuentemente arrancan como un juguete de una persona. Él hace todo así que la interfaz no necesita ninguna característica orientada hacia la facilidad de uso e intuitividad. El usuario conoce todo lo que hace el programa; no necesita ayuda.

Tiene toda la razón. Deberías ver la intranet de Ahlera. Acá todos la conocen y la entienden, pero si traemos a alguien nuevo, miran la pantalla con cara de signo de pregunta. Eso es porque nuestra intranet es para nuestro uso y sabemos el nivel de competencia de las personas que trabajan acá. Nuestra intranet no sirve para ninguna otra empresa porque no pasaría los estándares mínimos de usabilidad. Sí, sé lo extraño que suena esto viniendo de un estudio que se enfoca en usabilidad.

Este fin de semana me empecé a preguntar en qué andaba la comunidad Linux así que me fui a DistroWatch para leer las noticias. Una buena manera de ver cuáles distribuciones están de moda es ver la columna de Page Hit Ranking que está a la derecha. Vi una distro que nunca había visto antes en la posición número tres: Linux Mint.

Me fui a la página de ellos e inmediatamente me impresionó el diseño limpio del sitio. Comparado con diseños de sitios de otras distros como Damn Small Linux, CentOS o Slackware, el diseño de Mint está excelente. También es cómico ver cómo los primeros tres banners de anuncios que aparecen contrastan con el resto del diseño.

Bajé el release Elyssa y lo corrí en VirtualBox

Esta es la frase clave que empieza su página de Acerca De Nosotros:

El propósito de Linux Mint es producir un escritorio de GNU/Linux que sea elegante, actualizado y cómodo.

Su slogan también hace énfasis en la parte de elegancia:

De la libertad vino la elegancia

Eso es lo que estaba esperando: una distro elegante.

Cuando llegué a la pantalla de login recuerdo que pensé: “Hmmm, ¿sera esta la distro? (Nótese el énfasis en “la”.)

Una pantalla de login limpia, prolija y elegante

La pantalla de login es muy linda y empezó la larga cadena de prolijidad que me llevó a escribir esta entrada. Como pueden ver es muy simple e introduce el concepto de las rayitas que está presente en toda la interfaz por defecto que se le muestra al usuario.

Este es el escritorio de Mint

El escritorio está casi libre de íconos y bastante minimalista. La barra de tareas es pequeña y el botón de “Inicio” muestra el nombre de la versión (Elyssa). También es destacable la presencia de las líneas. Muy lindo, muy mínimo, muy bueno.

El menú de

El menú es muy limpio y elegante, así como altamente intuitivo.

La Terminal de Mint tiene frases que pueden apagarse en la instalación

Mint tiene una modificación en la Terminal que te muestra citas y frases graciosas con arte ASCII simple. A algunas personas pueden molestarles algunas de las frases, así que se pueden apagar en la instalación de la distro. Noten también como el daiver@mint aparece en un color “verde menta”. Lindo detalle.

GIMP viene con Mint por defecto

El GIMP también está incluido por defecto con la distro. Todavía no lo puedo usar con la destreza que tengo con Photoshop, pero ha evolucionado mucho desde la última vez que lo usé.

El panel de control de Mint

El panel de control es muy intuitivo y ofrece tanto iconos como texto.  Aquellos acostumbrados a Windows se sentirán en casa cuando lo usen.

Visualmente, tengo que decir que este es uno de los escritorios por defecto más lindos que vi en una distribución de Linux, aunque me guste más KDE (más que nada por Amarok), pero tengo que admitir que me encanta lo que Mint hizo con GNOME.

Técnicamente, creo que Mint es la distribución más fácil de instalar y usar que probé. Hasta ahora la más fácil para usar había sido PCLinuxOS, pero parece que ha quedado desplazada por Mint. Hay una versión nueva de PCLinuxOS que está por salir, así que quizás no sea tan así…

Felicitaciones al equipo de Mint por haber hecho una distribución de Linux que sea estéticamente linda y fácil de usar. Parece que la comunidad Linux está empezando a tomar conciencia del aspecto gráfico de sus aplicaciones, cosa que es bueno para todos. No hay nada mal con hacer algo funcional. La pregunta es, ¿por qué no hacer cosas funcionales que también sean lindas?

Creo que Mint y Ubuntu son dos distribuciones que están trabajando duro para lograrlo.